Die Alpen (das Wort ist indo- oder vorindogermanischen Ursprungs; Grundbedeutung "Berg", "Hochweide") sind das höchste - und ausgedehnteste der jüngsten Faltengebirge Europas. Es erstreckt sich auf ca. 1200 km Länge in einem bogenförmigen Verlauf vom Golf von Genua bis zur Ungarischen Tiefebene. Dort wo die Alpen am engsten zusammengedrängt werden (150 km zwischen Montreux und Ivrea) sind die höchsten Erhebungen zu finden (Mont Blanc ca. 4800 m). Mit 250 km Breite habe die Alpen die größte Nord - Süd Ausdehnung.
Der geologische Bau der Alpen ist überaus vielfältig und kompliziert. Ihre Entstehungsgeschichte reicht zurück ins Paläozoikum, als sich in dem stetig absinkenden Meeresbecken der Tethys mächtige Sedimentmassen ablagerten. Die Faltung des geologisch jungen Gebirges fand überwiegend im Tertiär statt. Die letzten großen und einschneidenden morphologischen Überprägungen ergaben sich infolge der verschiedenen Eis- und Zwischeneiszeiten im Quartär.
Vertiefende Ausführungen über die Geologie der Alpen sind zu finden unter:

Mehr Infos:

http://de.wikipedia.org/wiki/Alpen
http://www.bergfieber.de/geologie/alpengeologie/literatur.htm

zusätzliche Literatur:
GWINNER, M. P. (1971): Geologie der Alpen. 477 S., Schweizerbart´sche Verlagsbuchhandlung, Stuttgart.
LAMMERER, B. (soll 2006 erscheinen): Geologie in den Alpen, 256 S.,

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